ZAANSTAD- Drie dagen na de nederlaag in de TOTO KNVB Bekerfinale tegen Go Ahead Eagles staat voor AZ alweer een belangrijke wedstrijd op het programma. De ploeg van hoofdtrainer Maarten Martens ontvangt donderdagavond NAC Breda in het AFAS Stadion. In de aanloop naar het duel sprak Martens met AZ Media over het verwerken van de domper, de kracht van NAC Breda en de noodzaak om de rug te rechten.
"Het was pittig", opent Martens, doelend op de nasleep van de verloren finale tegen Go Ahead Eagles. "Niet alleen direct na de wedstrijd, maar zeker ook de dag erna voel je het nog helemaal. Dat zal misschien ook nog wel even blijven hangen." Toch pakte AZ snel de draad weer op. "We hebben hersteltrainingen gedaan en met de groep samengezeten. Je merkte wel dat alles nog vanuit een enorme teleurstelling kwam."
Zoals dat in de topsport gaat, moet de knop om. "Dat klinkt misschien hard, maar het is gewoon de realiteit", stelt de hoofdtrainer. "Drie dagen na de finale staat er alweer een Eredivisiewedstrijd op het programma. En dat is nu belangrijker dan wat er maandag is gebeurd. We moeten vooruitkijken, naar de play-offs toe. Daar ligt nu onze kans op het gebied van Europees voetbal."
Het vorige treffen
In december troffen AZ en NAC elkaar al in Breda. Dat duel eindigde in een zwaarbevochten 1-2 zege voor de Alkmaarders, dankzij een late treffer van Mees de Wit. Martens blikt terug: "We hadden het toen vooral in de eerste helft erg moeilijk. NAC speelde met veel agressie en energie, geholpen door hun publiek. We verloren te snel de bal en kwamen op achterstand. Gelukkig konden we het in de tweede helft keren."
NAC Breda
Martens verwacht dat de bezoekers donderdag opnieuw met veel strijd en passie zullen spelen. "Ze weten dat wij een enorme tik hebben gehad. Dat zullen ze proberen te gebruiken in hun voordeel. Maar het is aan ons om te laten zien dat we veerkracht hebben, zowel mentaal als fysiek." Ook qua belasting was de finale een slijtageslag. "We moeten nog goed kijken wie helemaal inzetbaar is. Troy Parrott heeft bijvoorbeeld een reactie gekregen na bekerfinale, dus hij zal niet fit genoeg zijn voor donderdag. Jeroen Zoet ligt er ook even uit met een vingerblessure. Verder zijn de meeste jongens inzetbaar. Ook keert Alexandre Penetra terug van een schorsing, wat ons extra opties geeft."
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd wordt op 24 april om 18:45 uur afgetrapt in het AFAS Stadion.
Scheidsrechter Martin van den Kerkhof leidt de wedstrijd. Rogier Honig en Cristian Dobre assisteren hem langs de zijlijn. Luuk Timmer fungeert als vierde official. Vanuit Zeist is Marc Nagtegaal actief als VAR, met Marco Ribbink als zijn assistent.
AZ – NAC Breda is live te volgen via ESPN 3. Daarnaast is de wedstrijd te volgen via ons liveblog op AZ.nl en de sociale mediakanalen van AZ.
