NYON- Galatasaray SK is opnieuw de tegenstander van AZ in de UEFA Europa League. In de eerste ronde van de knock-outfase vindt de eerste confrontatie van het tweeluik plaats op 13 februari om 21:00 uur in het AFAS Stadion, waarna de return een week later op 20 februari om 18:45 uur wordt gespeeld in Istanboel. Meer informatie over de ticketverkoop volgt.
De Alkmaarders eindigden op plek negentien in de hoofdfase van de UEFA Europa League, waarna de ploeg van Maarten Martens voor de loting van de eerste ronde van de knock-outfase gekoppeld kon worden aan Real Sociedad of Galatasaray SK. Tijdens de officiële loting in Zwitserland werd bekendgemaakt dat Galatasaray SK opnieuw de volgende tegenstander van AZ zal zijn in het Europese toernooi.
Een bijzondere campagne
AZ startte het Europese avontuur met een overwinning in eigen huis op het Zweedse IF Elfsborg. Twee doelpunten van buitenspeler Ruben van Bommel en een goal van Troy Parrott zorgden ervoor dat in de honderdste Europese thuiswedstrijd drie punten werden behaald. Wat volgde waren twee lastige uitwedstrijden tegen het Spaanse Athletic Club en Tottenham Hotspur FC uit Londen. In beide duels kwamen de Alkmaarders net te kort.
In het vierde Europa League-duel leverde een spectaculaire confrontatie in het AFAS Stadion met Fenerbahçe SK drie punten op. Invaller Ro-Zangelo Daal luisterde zijn debuut in de hoofdmacht op met het openingsdoelpunt en ook Kees Smit liet zijn voeten spreken met een wonderschone 2-1. Invaller Denso Kasius rondde in de slotfase een goed uitgespeelde aanval af en bepaalde zo de eindstand op 3-1.
Kees Smit viert zijn doelpunt tegen Fenerbahçe SK.
Een spannend duel met Galatasaray SK begon vervolgens voortvarend met een goal van Sven Mijnans na slechts 1 minuut en 26 seconden. Hiermee maakte de aanvallende middenvelder de snelste Europese goal in de clubgeschiedenis. De Turken kwamen echter op gelijke hoogte via Victor Osimhen, waardoor het duel eindigde in 1-1. Met zeven punten reisde AZ naar Bulgarije, waar het tegen PFC Ludogorets met 2-2 gelijkspeelde. De doelpunten aan Alkmaarse zijde kwamen op naam van Van Bommel en Seiya Maikuma.
In speelronde zeven ontvingen de Alkmaarders het Italiaanse AS Roma. Deze clash tegen de ploeg van succestrainer Claudio Ranieri ging lange tijd gelijk op, totdat invaller Parrott tien minuten voor tijd een mooie aanval afrondde en daarmee de enige treffer van de wedstrijd maakte: 1-0.
Tot slot stapte een 23-koppige selectie in het vliegtuig naar Hongarije voor de laatste Europa League-wedstrijd tegen Ferencvárosi TC. In Hongarije resulteerde een doelpuntrijke wedstrijd uiteindelijk in een 4-3 nederlaag, waardoor AZ op elf punten bleef staan en uiteindelijk werd gekoppeld aan Galatasaray SK in de eerste ronde van de knock-outfase.
Troy Parrott maakt de enige goal in het duel met AS Roma.
Galatasaray SK
Voor de ploeg van trainer Okan Buruk begon het Europese avontuur met een 3-1 overwinning op het Griekse PAOK Saloniki, gevolgd door een gelijkspel tegen FK RFS uit Letland. Na zeges op IF Elfsborg en Tottenham Hotspur FC werd maar liefst driemaal gelijkgespeeld: tegen AZ (1-1), Malmö FF (2-2) en FC Dynamo Kiev (3-3).
De competitiefase van het toernooi werd door Galatasaray afgesloten met een 0-2 nederlaag in Amsterdam tegen Ajax. Met negentien doelpunten is de Turkse club de meest scorende ploeg in het toernooi, en Dries Mertens is de speler met de meeste assists in Europees verband.
Volledige loting tussenronde Europa League:
FC Twente - FK Bodø/Glimt
Fenerbahçe SK - RSC Anderlecht
Royale Union Saint-Gilloise - AFC Ajax
PAOK Saloniki - FCSB
AZ - Galatasaray SK
FC Midtjylland - Real Sociedad
Ferencvárosi TC - FC Viktoria Pilsen
FC Porto - AS Roma
