ZAANSTAD- De tweede seizoenshelft is weer in volle gang. Na de competitiewedstrijd tegen PSV (2-2) en het bekerduel met Ajax (2-0 winst), staat zaterdagavond een uitwedstrijd tegen FC Utrecht op het programma. Hoofdtrainer Maarten Martens blikt alvast vooruit op het duel en reageert op de contractverlenging van sterkhouder Jordy Clasie.
PSV & Ajax
Martens is tevreden over de manier waarop zijn ploeg uit de winterstop is gekomen, vertelt hij: "Omdat we een resultaat halen in Eindhoven, waar uiteindelijk zelfs nog meer in zat. En omdat we in de beker weer door zijn, na een mooie thuiswedstrijd die we wonnen van Ajax. Dat is altijd goed, dat we dat soort teams verslaan. We zijn een ronde verder en kijken nu uit naar de loting."
Een georganiseerde ploeg
De loting voor de kwartfinale van de TOTO KNVB Beker vindt vrijdagavond plaats. Een dag later zal AZ dus afreizen naar Stadion Galgenwaard. De Utrechtenaren staan momenteel op de derde plaats in de Eredivisie en hebben zes punten meer dan de Alkmaarders, die zich op de zesde plaats bevinden. Het belooft dus een boeiende pot te worden, verwacht ook Martens: "Ze kunnen heel georganiseerd spelen. Er zit een hele goede spirit in dat elftal. Hun resultaten hebben ervoor gezorgd dat ze steeds meer overtuiging en geloof krijgen dat ze iets moois kunnen behalen. Dat stralen ze uit. Ze krijgen het super vaak voor elkaar om aan het eind van de streep net een goaltje meer te maken. Dat hebben ze ook gedaan bij ons in onze thuiswedstrijd. We zijn erop gebrand om dat nu beter te doen."
Haller
De Domstedelingen hebben daarnaast een nieuw gezicht kunnen toevoegen aan de selectie. Oude bekende Sébastien Haller is terug op het Utrechtse nest, en wist meteen indruk te maken in de twee wedstrijden die hij tot dusver binnen de lijnen kwam. "We kunnen verwachten dat Haller, in een thuisstadion, wat teweeg kan gaan brengen. Dat zag je ook met beide invalbeurten die hij maakte. Het spreekt voor zich dat zij daar een boost hebben van gekregen. Wij moeten ervoor zorgen dat we dat er kunnen uithalen," licht Martens toe.
Lahdo en Smit keren terug
AZ moest het afgelopen dinsdag tegen Ajax onder meer doen zonder buitenspelers Mayckel Lahdo en Ruben van Bommel, die beiden met blessures afwezig waren. Voor het duel met FC Utrecht is Lahdo weer beschikbaar, vertelt Martens: "Mayckel Lahdo staat weer op het veld en is weer inzetbaar. Bij Ruben van Bommel duurt het wat langer. Dat is jammer. Die zal er nog niet bij zijn."
Ook Ibrahim Sadiq is nog niet inzetbaar, zijn herstel duurt nog wat langer geeft Martens aan. Kees Smit zal daarentegen wel weer aansluiten bij de wedstrijdselectie.
Contractverlenging Clasie
Vrijdag werd eveneens het heuglijke nieuws gedeeld dat AZ akkoord is met middenvelder Jordy Clasie over een nieuwe verbintenis tot medio 2028. Martens: "Daar zijn we heel blij mee. Voor de club is dit geweldig nieuws. We zijn heel blij dat we iemand met zijn kwaliteit en ervaring er langer kunnen bijhouden. Hij heeft het heel erg naar zijn zin hier en is heel belangrijk voor ons. Dit seizoen speelt hij constant op een heel hoog niveau. Hij is superbelangrijk voor het team. Het spreekt voor zich dat we heel blij zijn dat we zijn contract hebben kunnen verlengen."
"Hij gaat voor drie jaar bijtekenen. We hopen hem zo lang mogelijk iedere minuut op het veld te hebben. Voorlopig presteert hij op een heel hoog niveau. Dat moet hij zo lang mogelijk volhouden. Uiteindelijk zal hij ook een rol krijgen in het begeleiden en helpen met alle jonge spelers die er aan komen. Jordy vindt makkelijk aansluiting bij de nieuwe generaties. Hij is iemand van iedereen."
