ALKMAAR- AZ ontvangt in speelronde twintig van de Eredivisie Sparta Rotterdam. In het AFAS Stadion wordt de wedstrijd afgetrapt op zondag 26 januari om 16:45 uur.
De ploeg van hoofdtrainer Maarten Martens kwam in de vorige ronde van de Eredivisie in actie tegen FC Utrecht. Op deze koude zaterdagavond eindigde het duel in de Galgenwaard in een doelpuntloos gelijkspel, waardoor beide teams genoegen moesten nemen met één punt. Midweeks versloeg AZ vervolgens AS Roma in een spannend Europa League-duel en verzekerden de Alkmaarders zich van de tussenronde van het Europese toernooi.
Sparta Rotterdam
De tegenstander van aanstaande zondag, Sparta Rotterdam, staat momenteel in de gevarenzone. De Rotterdammers haalden tot dusver veertien punten en bivakkeren daarmee op de zestiende plaats op de ranglijst. De Spartanen wisten in de afgelopen dertien eredivisiewedstrijden niet te winnen en zegevierden dit seizoen pas twee keer, beide keren in een uitwedstrijd. De laatste keer dat zij in de competitie drie punten bemachtigden was op 21 september, tegen RKC Waalwijk. Daarnaast werd in speelronde vier Willem II verslagen. Verder speelde Sparta acht keer gelijk en moest het negen keer zijn meerdere erkennen in de tegenstander.
Onderlinge confrontaties
De wedstrijd tegen Sparta heeft 73 keer eerder op het competitieprogramma gestaan. Daarvan wonnen de Alkmaarders er 33. 25 keer eindigde het duel onbeslist en vijftien keer stapten de Rotterdammers als winnaar van het veld. Eerder dit seizoen eindigde de confrontatie op Het Kasteel in een 1-2 overwinning voor AZ. Binnen tien minuten opende Peer Koopmeiners de score met een snoeihard schot. De Spartanen kwamen niet gek veel later weer op gelijke hoogte toen Tobias Lauritsen trefzeker was. Met nog een kwartier te spelen bepaalde uiteindelijk Sven Mijnans, tegen zijn oude club, de eindstand: 1-2. 
Peer Koopmeiners opent de score tegen Sparta Rotterdam. (Foto: Ed van de Pol).
Laatste vijf ontmoetingen:
2024-2025 | Sparta Rotterdam - AZ (1-2) | Doelpunten: P. Koopmeiners, S. Mijnans
2023-2024 | Sparta Rotterdam - AZ (1-1) | Doelpunt: Y. Sugawara
2023-2024 | AZ - Sparta Rotterdam (2-0) | Doelpunten: D. de Wit, V. Pavlidis
2022-2023 | AZ - Sparta Rotterdam (0-1)
2022-2023 | Sparta Rotterdam - AZ (2-3) | Doelpunten: V. Pavlidis, D. de Wit, M. Kerkez
Weerzien met oude club
Voor twee spelers staat het duel tussen AZ en Sparta in het teken van een weerzien met hun voormalige club. In 2018 maakte Mijnans de overstap van VV Spijkenisse naar Sparta Rotterdam, waar hij begon in de beloftenploeg van de Rotterdamse club. Op 19 september 2020 maakte Mijnans zijn debuut voor het eerste elftal. Vijftien dagen later scoorde hij zijn eerste doelpunt in de Eredivisie, notabene tegen AZ. In totaal scoorde hij acht keer voor het eerste elftal van Sparta. In 2023 verruilde de middenvelder zijn oude club voor AZ. Ook hier bleek hij snel belangrijk te zijn. Op 10 februari 2023 stond Mijnans voor het eerst in de basis tijdens de thuiswedstrijd tegen Excelsior, die overtuigend met 5-0 werd gewonnen. In dit duel scoorde hij twee keer. 
Sven Mijnans namens Sparta Rotterdam tegenover Jonas Svensson in 2021.
Ook Nick Olij ziet zondag zijn oude club terug. De huidige doelman van de Spartanen werd opgeleid bij AZ. Olij stroomde in 2011 in bij AZ Onder 17 en werkte zichzelf op tot doelman van Jong AZ. Op 14 december 2016 maakte Olij zijn debuut voor het eerste elftal in de bekerwedstrijd tegen ASWH, wat tevens de enige keer was dat hij onder de lat stond bij de hoofdmacht van AZ. Na een verhuurperiode bij TOP Oss tekende de goalie een contract bij NAC Breda. 101 wedstrijden later vertrok Olij in 2022 naar Sparta Rotterdam, waar hij nu als eerste doelman onder de lat staat.
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd tegen Sparta wordt op zondag 26 januari om 16:45 uur gespeeld in het AFAS Stadion.
Rob Dieperink is de scheidsrechter voor de wedstrijd, met Dyon Fikkert en Nils van Kampen als assistent-scheidsrechters langs de zijlijn. Sander van der Eijk vervult de rol van vierde official, terwijl Joey Kooij en Hessel Steegstra de taken van VAR en AVAR op zich nemen.
AZ - Sparta Rotterdam is live te volgen via ESPN 2. Daarnaast is de wedstrijd te volgen via de sociale media-kanalen van AZ. Wil jij bij dit duel aanwezig zijn, maar heb je nog geen kaarten? Tickets zijn hier te koop!
