ZAANSTAD- Een dag na de 1-0 thuisoverwinning op AS Roma gaat de blik alweer vooruit op het volgende duel. Zondag 26 januari neemt AZ het op tegen Sparta Rotterdam. In het AFAS Stadion wordt om 16:45 uur afgetrapt voor speelronde twintig van de Eredivisie. Hoofdtrainer Maarten Martens stond AZ Media te woord in aanloop naar de confrontatie.
'Bijzonder knap'
Terugblikkend op de Europa League-overwinning op AS Roma kan Martens niet anders dan zijn tevredenheid uiten. "Een heerlijke Europese avond. Daar doen we het voor. Dat is waar we vorig jaar een heel seizoen voor gestreden hebben. Het is bijzonder knap dat we een overwinning hebben geboekt, dat de groep dat voor elkaar heeft gekregen, en dat we de volgende ronde al bereikt hebben met nog een wedstrijd te gaan", vertelt hij.
"In zulke wedstrijden krijg je geen tien kansen", gaat Martens verder. "Maar die paar momenten die je krijgt, dan moet je extra kwaliteit kunnen brengen. De jongens hebben daarnaast heel goed samengewerkt om Roma in kleine ruimtes te houden, waardoor we niet heel veel kansen hebben weggegeven. Het is mooi dat het nu zo uitpakt."
Concurrentiestrijd in de spits
Martens koos in de startopstelling van het duel voor Mexx Meerdink in de spits, ten koste van Troy Parrott. Deze keus had te maken met wat pijntjes bij de Ier, legt Martens uit: "Net zoals op alle andere posities is er altijd concurrentie. Aan de andere kant is het ook vaak kijken wat past in het drukke schema. Moeten we hier of daar een keer iemand wat meer uit de wind houden? Dat was met Parrott nu het geval. Hij had toch wat reactie uit de vorige wedstrijden."
"Met Mexx hebben we daarnaast nog een hele goede spits. Dus nu kon Troy vanaf de zijkant erbij komen met frisse energie. Dat verwachten we van spelers die erin komen vanaf de bank. Dat gebeurt vaak heel goed en daar zijn we heel blij mee. Dat is net zo belangrijk als iemand die er vanaf het begin instaat."
Blik op zondag
Veel tijd om na te genieten is er zoals gewoonlijk niet. Aanstaande zondag staat alweer het volgende competitieduel op de planning. In het eigen AFAS Stadion neemt AZ het op tegen Sparta Rotterdam, amper twee maanden na de vorige ontmoeting met de Spartanen. Destijds won AZ met 2-1 op Het Kasteel, dankzij doelpunten van Peer Koopmeiners en Sven Mijnans.
Martens over de tegenstander van zondag: "Ze zijn groeiende, op zoek naar een resultaat. Ze hebben een nog moeilijkere periode gehad, maar je ziet wel steeds uitslagen met een klein verschil. Het blijft een ploeg met kwaliteiten die aan het strijden is om zich weer hoger op te werken in de stand. Ze hebben met Carel Eiting een speler erbij gehaald en ook hebben ze veel lengte in het team, dus er zijn genoeg dingen waarvoor we op onze hoede moeten zijn. Aan de andere kant moeten we het vertrouwen uit de laatste periode meenemen. We spelen opnieuw thuis en moeten er veel energie in leggen."
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd tegen Sparta wordt op zondag 26 januari om 16:45 uur gespeeld in het AFAS Stadion.
Rob Dieperink is de scheidsrechter voor de wedstrijd, met Dyon Fikkert en Nils van Kampen als assistent-scheidsrechters langs de zijlijn. Sander van der Eijk vervult de rol van vierde official, terwijl Joey Kooij en Hessel Steegstra de taken van VAR en AVAR op zich nemen.
AZ - Sparta Rotterdam is live te volgen via ESPN 2. Daarnaast is de wedstrijd te volgen via de sociale media-kanalen van AZ. Wil jij bij dit duel aanwezig zijn, maar heb je nog geen kaarten? Tickets zijn hier te koop!
